Les fossiles sont des vestiges d'organismes vivants qui ont subsistés depuis des millénaires grâce au remplacement des matières animales et végétales par des substances minérales. Ceci à l'abri de l'air, de la lumière et de l'eau. L'activité bactériologique aura aussi disparu des fossiles mais aussi des ossements préhistoriques, qui, eux, ne sont pas encore fossilisés...

Le mot fossile vient du latin fossilis "que l'on tire de la pierre".

Les différents types de fossilisation sont :

• la silification (comme souvent les bois fossiles qui peuvent être plus précisément opalisés),
• les restes phosphatés (dents de requin),
• le bitume mêlé au sable (trilobites),
• le calcaire (ammonites),
• la pyritisation (ammonites, brachiopodes),
• la capture dans l'ambre (insectes).

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